La regla básica de los dos años
En California, la mayoría de las demandas por lesiones personales se deben presentar dentro de dos años a partir de la fecha en que se lesionó. Eso cubre los casos ordinarios: choques de tránsito, caídas, mordeduras de perro, reclamos por agresión, la mayoría de las lesiones por productos defectuosos.
«Presentar» significa que la demanda realmente queda registrada ante la corte. No enviada a la aseguradora, no discutida con un abogado, no acordada en principio con la otra parte. Presentada.
Cuándo empieza a correr el plazo
Por lo general, la fecha de la lesión. La complicación son las lesiones que usted razonablemente no pudo haber conocido en su momento: la regla del descubrimiento mueve la fecha de inicio al momento en que usted descubrió, o razonablemente debió haber descubierto, tanto la lesión como el hecho de que la conducta de otra persona la causó.
Esto importa sobre todo en casos de exposición tóxica, complicaciones quirúrgicas y algunos casos de productos defectuosos. Importa muy poco en un choque por alcance, donde usted lo supo el mismo día.
Demandar a una entidad gubernamental: seis meses
Esta es la trampa que termina con la mayoría de los casos. Si su reclamo es contra una ciudad, un condado, un distrito escolar, una agencia de transporte o el Estado de California, primero debe presentar un reclamo administrativo dentro de seis meses del incidente. Solo después de que ese reclamo sea rechazado aplica un plazo para acudir a la corte.
Un autobús, un bache, un hospital público, una interacción con la policía, una caída en un edificio del condado — todos estos casos lo ponen en la vía de los seis meses, y la gente con frecuencia no se da cuenta de que el demandado es una entidad pública sino hasta que ya pasaron varios meses.
Qué pausa el reloj
Cuatro situaciones surgen con la frecuencia suficiente en el condado de Los Ángeles como para conocerlas por su nombre.
Otros tipos de reclamos tienen sus propios plazos
La negligencia médica, los daños a la propiedad, los contratos, la difamación y la muerte injusta corren con plazos distintos a los de una lesión personal ordinaria; vea la tabla a continuación.
Cómo calcular su propia fecha límite
Una secuencia breve y práctica para acotar su propio plazo antes de hablar con nadie.
Las conversaciones de negociación no extienden el plazo
Un ajustador que todavía está «revisando» su reclamo cuatro meses antes del plazo límite no está obligado a advertirle que se acerca. Si el plazo vence mientras usted está negociando, el reclamo generalmente desaparece, y su poder de negociación desaparece con él.
| A quién está demandando | Primer paso | Plazo |
|---|---|---|
| Persona o negocio privado | Presentar la demanda ante la corte | 2 años desde la lesión |
| Ciudad de Los Ángeles | Reclamo administrativo ante el Secretario de la Ciudad | 6 meses desde la lesión |
| Condado de LA / LA Metro | Reclamo administrativo ante la entidad | 6 meses desde la lesión |
| Distrito escolar | Reclamo administrativo ante el distrito | 6 meses desde la lesión |
| Estado de California | Reclamo ante el Departamento de Servicios Generales | 6 meses desde la lesión |
| Reclamo | Plazo | Notas |
|---|---|---|
| Lesión personal (general) | 2 años | El plazo predeterminado |
| Negligencia médica | 1 año desde el descubrimiento, 3 años como límite máximo | Lo que ocurra primero |
| Solo daño a la propiedad | 3 años | p. ej., daño a un vehículo sin lesión |
| Contrato escrito | 4 años | |
| Contrato verbal | 2 años | |
| Difamación | 1 año | |
| Muerte injusta | 2 años desde la fecha del fallecimiento | No la fecha de la lesión |
La persona lesionada era menor de 18 años
Los dos años generalmente no empiezan a correr hasta su cumpleaños número dieciocho.
La persona lesionada carecía de capacidad legal
El plazo puede suspenderse durante el período de incapacidad; esto depende de los hechos y se alega con más frecuencia de la que se concede.
El demandado salió de California
El tiempo que pasó fuera del estado puede excluirse del conteo.
La lesión no se pudo descubrir razonablemente
La regla del descubrimiento explicada arriba. No asuma que aplica en su caso: las cortes la interpretan de forma estricta, y «no sabía que podía demandar» no es lo mismo que descubrimiento.