加州人身伤害诉讼时效：受伤后多久内必须起诉？

基本规则：2 年

在加州，大多数人身伤害诉讼必须在您受伤之日起 2 年内提起（加州《民事诉讼法》Code of Civil Procedure 第 335.1 条）。常见的案件都适用这条规则：交通事故、滑倒摔伤、犬咬伤、人身攻击索赔，以及大多数产品致伤案件。

「提起诉讼」指起诉状（complaint）已经实际递交法院立案。寄给保险公司不算，和律师谈过不算，和对方原则上谈妥也不算。只有递交到法院才算。

时效从哪天开始算

通常从受伤当天起算。麻烦在于当时无法合理察觉的伤害：按照「发现规则」（discovery rule），起算日推迟到您发现、或有理由发现伤害及其可能成因的那一天（Fox v. Ethicon Endo-Surgery, Inc.（2005）35 Cal.4th 797）。

这条规则对有毒物质暴露、手术并发症和部分产品案件影响最大。追尾事故基本用不上，因为您当天就知道自己受了伤。

起诉政府机构：6 个月

这个期限很容易错过。如果您索赔的对象是市、县、学区、公交机构或加州政府，必须先在事发后 6 个月内提交书面政府索赔（government claim）（加州《政府法》Government Code 第 911.2 条）。对方驳回索赔并寄出书面通知的，您一般要在通知寄出或送达之日起 6 个月内起诉；对方没有依法发出通知的，期限一般是事发后 2 年（《政府法》第 945.6 条）。

公交车、路面坑洞、公立医院、与警察的接触、在县政府大楼里滑倒，这些情况都可能适用 6 个月的期限。而对方是政府机构这一点，很容易拖到几个月后才反应过来。错过 6 个月的，可以在事发后 1 年内提交书面申请，请求准许逾期提交索赔（late claim），但只有符合几种有限的理由才会获准（《政府法》第 911.4、911.6 条）。

哪些情况可以让时效暂停

下面四种情况值得记住，但并不是每一种都像大家以为的那样管用。

其他类型的索赔，时效各不相同

医疗事故、财产损失、合同、诽谤和非正常死亡，时效都和一般人身伤害不同，详见下表。对方如果是政府机构，除了这些时效，还要先满足 6 个月内提交政府索赔的要求。

推算您自己的截止日期

在找任何人咨询之前，可以按下面几条，先把您自己的截止日期大致缩小到一个范围。

1. 受伤者未满 18 岁

   2 年时效一般要等孩子年满 18 岁才开始计算（《民事诉讼法》第 352 条）。但这条规则不适用于针对政府机构的索赔，这类索赔仍然要遵守 6 个月的索赔期限（未成年人可以有限地申请逾期索赔，见《政府法》第 911.6 条）；未成年人的医疗事故索赔也另有期限（《民事诉讼法》第 340.5 条）。

2. 受伤者缺乏法律行为能力

   受伤者缺乏自行做决定的法律行为能力期间，时效可以暂停计算（《民事诉讼法》第 352 条）。能否适用要看具体事实，也常常引发争议；而且这条规则同样不适用于针对政府机构的索赔。

3. 对方离开了加州

   一条 1872 年的法律规定，对方身在外州的时间不计入时效（《民事诉讼法》第 351 条）。但加州上诉法院已经裁定，这条规则违反联邦宪法的商业条款（Commerce Clause），属于违宪（Heritage Marketing & Ins. Services v. Chrustawka（2008）160 Cal.App.4th 754）。不要指望靠它延长时效。

4. 伤害当时无法合理察觉

   也就是上文说的发现规则。不要想当然地认为它适用于您：一旦您有理由怀疑自己受了伤、也怀疑伤害的成因，就应该去查清楚；「我不知道可以起诉」不等于「当时没发现」。

常见问题

官方来源

• 加州《民事诉讼法》第 335.1 条：人身伤害诉讼时效（英文）
• 加州《政府法》第 911.2 条：政府索赔的提交期限（英文）
• 加州《政府法》第 945.6 条：索赔驳回后的起诉期限（英文）
• 加州《民事诉讼法》第 352 条：未成年及无行为能力期间的时效暂停（英文）
• 《加州法规汇编》第 10 编第 2695.7 条：保险公司的时效告知义务（英文）