¿Cuándo buscar un acuerdo y cuándo acudir al tribunal?

Terminé la carrera de ingeniería eléctrica y ciencias de la computación en Berkeley en dos años y medio, a los 19 años. En 2002 hice prácticas en JPL con la unidad de control del Mars Exploration Rover y después trabajé cuatro años en Raytheon, en el radar del B-2. Mientras seguía allí empecé derecho en University of La Verne. Mi carrera jurídica comenzó en propiedad intelectual en Howrey; el derecho de familia llegó después.

La ingeniería me enseñó a dividir problemas complejos, identificar supuestos y detectar dónde puede fallar un sistema. Hago lo mismo en un divorcio, un contrato o un asunto de propiedad intelectual: comprender el conjunto antes de intervenir. Era una ingeniera tímida, pero hoy buena parte de mi trabajo consiste en hablar con clientes, en el tribunal y en mi pódcast.

Mi matrimonio duró un año y medio; el divorcio, cuatro años, y pasé por cinco abogados. Ya era abogada de propiedad intelectual, pero no siempre entendía por qué mi propio caso avanzaba en determinada dirección. Supe lo que siente una clienta asustada, frustrada, que gasta dinero y espera que alguien le explique qué sigue.

El cliente piensa en sus hijos, su casa, sus finanzas y su futuro. Eso cambió mis primeras reuniones. Procuro no empezar con «¿qué podemos presentar?», sino averiguar cómo quiere vivir esa persona cuando termine el caso. Lo que pide el primer día no siempre es lo que realmente desea.

Después de cuatro años en el tribunal, mi propio caso terminó en un acuerdo. Recuerdo preguntarme por qué había tardado cuatro años si al final íbamos a negociar. Si existe una posibilidad sana y realista de salvar el matrimonio, explórela primero. Si terminó, pruebe la mediación. El tribunal es el último recurso cuando las otras vías no funcionan o no son seguras.

Una vez que se presentan peticiones, se adoptan posiciones rígidas y se gasta dinero en pelear, ceder puede resultar más difícil: todos quieren justificar lo invertido. A veces es más importante frenar que intensificar la disputa. Cuando hay hijos, terminar el matrimonio sin destruir la capacidad de criarlos juntos puede ser un resultado importante.

Un divorcio puede incluir una empresa que posee marcas u otros derechos. Representamos a un cónyuge en un divorcio en el que ambos eran socios comerciales. El matrimonio terminó, pero la empresa no. Cada decisión del divorcio también afectaba al negocio.

Había que saber cuánto valía la empresa, quién la dirigiría mientras durara el proceso, qué decían los registros y acuerdos, si uno compraría la participación del otro y quién conservaría el nombre y la marca. Los abogados necesitan coordinarse: los problemas del cliente no llegan separados por áreas de práctica.

Un error es ordenar demasiado pronto: traducir el contrato, copiar solo algunos mensajes, borrar los que parecen irrelevantes o enviar únicamente capturas. Se puede perder el contexto. Si se firmó en chino, conserve esa versión; si existen dos idiomas, compruebe si el contrato dice cuál prevalece.

Guarde los originales y respalde el historial completo. Pueden importar quién dijo qué, cuándo, los mensajes anteriores y posteriores, los adjuntos y los audios. Cambiar de teléfono, reinstalar la aplicación o borrar una conversación puede hacer perder registros. Primero conserve y después organice: reconstruir pruebas desaparecidas es mucho más difícil.

Un cliente puede pensar que la mayor parte de los bienes pertenece a quien ganó más dinero. California generalmente considera comunitarios los ingresos matrimoniales y divide por igual los bienes comunitarios. En custodia, el tribunal se centra en los padres y el interés superior del menor; los abuelos pueden pedir visitas solo en situaciones limitadas.

En los negocios, algunos clientes confían en relaciones, conversaciones o acuerdos muy breves. Muchos acuerdos orales son exigibles, pero las pruebas y los plazos difieren de los contratos escritos. Hablar mandarín ayuda; comprender el contexto también. Mi función es explicar la ley sin desestimar las expectativas que influyeron en las decisiones del cliente.

He escrito seis libros, entre ellos The Big Secret, con Jack Canfield en 2017, y Stress-Free Divorce en 2018. También presento Love and Law. Una pregunta vuelve constantemente: «¿Cómo sé cuándo seguir intentándolo y cuándo dejarlo ir?». Puede referirse al matrimonio, una sociedad, un juicio o una relación familiar.

No hay una respuesta universal. Separe el problema de la emoción: ¿qué resultado desea, qué puede controlar y cuánto cuesta el conflicto, económica y emocionalmente? Piense dónde lo dejará la decisión dentro de uno, cinco o diez años. Ganar no equivale a ser feliz. La ley puede decirle qué puede hacer, pero no siempre qué debería hacer.