多年来，「拖延」一直是洛杉矶移民法律业务的标志性特征。我们采访了一位在韦斯特莱克经营六人律所的执业律师，请她谈谈数年之久的等待，究竟给实际工作——而非统计数字——带来了什么影响。
等待期如何改变了你接案的方式？
它改变了我能对客户作出的承诺，也就改变了我能帮助的对象。如果我连听证会是两年后还是四年后都说不准，那我就没办法负责任地就一个依赖时间安排的策略收费。
所以我会把工作前置。凡是现在能提交、能收集、能保全的材料，我都会立刻去做，因为我唯一能掌控的，就是等日期真正到来时，卷宗是否已经准备好。
拖延对任何人有好处吗？
有时候确实有，说出来让人有点不自在。时间的推移可能让当事人积累到符合资格的条件，或者境况朝着对他们有利的方向变化。但这只是副产品，不代表这个系统在正常运作。
与此相对的，是搬走的证人、逐渐模糊的记忆，以及那些多年活在「悬而未决」状态中的人。总体来看，这种拖延是有腐蚀性的。
如何在长达三年的等待中，让客户保持信任与投入？
无论有没有新消息，都定期联系。我们每六个月都会给每一位客户打电话，哪怕只是告知「情况没有变化」——因为如果不这样做，客户两年都听不到任何消息，就会以为我们把他们忘了，然后转而花钱请别人重新来一遍。
这通电话只花我们十五分钟，却能维系住整段关系。这是我们做过的、最有价值的一项运营改变。
这对律所的财务状况有什么影响？
现金流成了核心问题。很多工作是在案件了结前好几年就已经完成的，所以我们按阶段收费，而不是按结果收费，同时也要谨慎控制同时手头上有多少个「长周期」案件。
像我们这样规模的律所，没办法无限量地承接那些要拖到2029年才能了结的案子。
对于现在正在等待中的当事人，你会给出什么建议？
让所有相关方都掌握你最新的地址，保留好每一份文件的副本，一旦有任何变化——搬家、结婚、添丁、被捕——都要立刻告诉你的律师。那些结果不理想的案件，通常都是因为我们知道得太晚。
我们每六个月都会给每一位客户打电话，哪怕只是告知情况没有变化。这通电话只花十五分钟，却能维系住整段关系。韦斯特莱克一家六人移民律所的主理律师
What we took away
- 在听证日期无法预测的情况下，提前完成准备工作是从业者唯一能掌控的变量。
- 每六个月一次的「无消息也联系」被认为是律所做过的最有价值的运营改变。
- 漫长的等待周期迫使律所采用阶段性收费而非结果收费，也限制了小型律所能同时承接此类案件的数量。
- 拖延偶尔有利于资格条件的积累——但代价是证据质量的下降，以及数年悬而未决的生活。
Method
本文是一篇编辑综合报道，旨在呈现移民法律从业者在公开评论及行业报道中，描述法庭积案影响时所反映出的普遍情况——并非某一位具名受访者的采访实录。文中涉及的等待时间数字仅作示例说明，未经独立核实。